Rischi ecologici e sanitari

L’evidenza di rischi ecologici e sanitari ha indotto nel 2006 l’Unione Europea a introdurre restrizioni all’uso del PFOS, una delle molecole più diffuse tra gli PFAS. Ciò ha innescato, nell’industria la graduale migrazione a tecnologie più “pulite”. Si è passati da composti “in catena lunga” (con più di 8 atomi di carbonio, come PFOS e PFOA), persistenti nell’ambiente e bioaccumulabili, a composti “in catena corta” (con anche 4 atomi di carbonio, come gli PFBS e PFBA), a ridotta persistenza e limitata bioaccumulabilità. Ma il problema è ancora lontano dall’essere risolto, sia perché pesano i comportamenti passati, sia perché ci si confronta con un difficile equilibrio tra esigenze produttive, costi di depurazione e tutela dell’ambiente e della salute.

Quest’ultimo aspetto è emerso con un altro studio, affidato nel 2011 dal Ministero dell’Ambiente all’Istituto di Ricerca sulle Acque – CNR, che ha confermato per gli PFAS la a presenza di quattro aree critiche a livello nazionale: il Polo Industriale di Spinetta Marengo, che scarica nel Bormida; il Distretto Industriale di Valdagno e Valle del Chiampo, che scarica del bacino Fratta-Gorzone/Brenta; il Distretto industriale di Santa Croce che scarica in Arno; il tratto terminale del Fiume Adda, dopo l’immissione del fiume Serio.

Veneto in prima fila
Il Veneto è l’area in cui il caso PFAS è diventato più rovente. Nel maggio 2015 la Regione Veneto, assieme all’Istituto Superiore di Sanità, ha lanciato un programma di biomonitoraggio su un campione di 600 persone. Il risultato preliminare del periodo luglio-aprile 2016 ha mostrato concentrazioni nel sangue 20 volte più alte per il PFOA e 1,9 volte più alte per il PFOS rispetto alla media italiana. Dati comunicati con la massima trasparenza, che hanno comprensibilmente prodotto una forte apprensione nella popolazione interessata.
Le associazioni ambientaliste, come Greenpeace e Acqua Bene Comune, pur con toni diversi hanno lanciato campagne volte a denunciare situazione di pericolo e di presunta inerzia delle Istituzioni. La Regione Veneto dal canto suo ha ribadito il proprio impegno sul tema, in primo luogo con l’istituzione di una commissione d’inchiesta sulle acque inquinate da PFAS per un’area di circa 200 kmq in quattro province (Vicenza, Verona, Padova e Rovigo) ove risiedono circa 350.000 abitanti. La stessa regione ha poi fissato a giugno 2016 nuovi limiti di tolleranza di alcuni PFAS nell’acqua potabile (PFOS: ≤ 0,03 µg/litro; PFOA: ≤ 0,5 µg/litro; altri PFAS: ≤ 0,5 µg/litro”), dopo pareri richiesti all’Istituto Superiore di Sanità e traguardando i livelli di performance stabiliti dal ministero della Salute.
Nell’ottobre 2017 una delibera della Regione Veneto ha abbassato ulteriormente quei limiti obiettivo a per la componente “altri PFAS” da 0,5 a 0,3 µg/litro. Sta di fatto che non si giunge alla definizione di limiti alla scala nazionale, dando punti di riferimento certi e creando la scala per accelerare lo sviluppo di nuove soluzioni per i trattamenti delle acque reflue e la protezione del patrimonio idrico.

La priorità è la prevenzione
Appare oramai evidente che soluzione del problema, almeno nel Veneto, non può che essere graduale e che prima di ogni altra cosa è necessario agire lungo più direttrici:

• sostenere in continuo la sostituzione nei cicli produttivi delle sostanze a rischio, perché sono comunque possibili ulteriori progressi su questo fronte;
• proteggere le risorse di acqua potabile, nell’immediato dotando i sistemi di raccolta ed erogazione di sistemi di filtraggio più consistenti, e nel medio periodo con la costruzione di condotte per la distribuzione dell’acqua potabile che saltino le falde contaminate. E comunque evitando che i maggiori costi vadano a carico dei soli cittadini, anziché essere sostenuti da chi crea pressione ambientale;
• accrescendo l’efficacia degli impianti di depurazione delle acque reflue;
• riconoscendo la crescente importanza di chi, come Arica, gestisce per conto della Regione Veneto gli impianti di raccolta delle acque dai depuratori, monitorando il rispetto dei limiti imposti dalle Autorità, concorrendo ai trattamenti e provvedendo alla loro canalizzazione in corsi d’acqua in grado di accoglierle con il minor impatto ambientale.

Risolvere i problemi sanitari, ambientali, economici e sociali creati dalla contaminazione da PFAS non è facile, ma è possibile facendo sistema attorno alle Istituzioni e dando la giusta priorità agli aspetti tecnici della prevenzione.

• lo studio dell’Istituto di Ricerca sulle Acque (IRSA-CNR) richiesto dal Ministero dell’Ambiente sull’entità della contaminazione da PFAS del bacino del Po (e di altri) e dei rischi conseguenti. Concluso nel 2013, ha permesso di rilevare le criticità dei corpi idrici del reticolo idrografico vicentino;
• i continui monitoraggi dell’Agenzia Regionale per la Prevenzione e la Protezione Ambientale del Veneto (ARPAV);
• l’istituzione nel maggio 2017 di una Commissione di Inchiesta in seno al Consiglio Regionale del Veneto per approfondire, con il supporto dell’Università di Padova, la situazione dell’area più esposta: 200 kmq su quattro province (Vicenza, Verona, Padova e Rovigo) e con 350.000 residenti.

Limiti più stringenti
Un secondo aspetto attiene ai limiti imposti dalle Autorità alle concentrazioni di PFAS nelle acque, per le aree più esposte e in particolare per il bacino Fratta Gorzone:

• i provvedimenti per le acque potabili. I primi risalgono al gennaio 2014, quando l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) definì limiti obiettivo per gli PFAS: 0,5 microgrammi/litro (µg/l) per PFOA; 0,03 per il PFOS e 0,5 per somma altri PFAS. I limiti sono stati subito recepiti nella normativa regionale del Veneto. Gli ultimi nell’ottobre 2017, quando L’Amministrazione regionale ha ristretto ancora quei parametri, abbassando il limite a 0,3 µg/l per gli altri PFAS;
• le disposizioni per le acque superficiali del giugno 2016, ad opera della Regione Veneto, che hanno fissato limiti molto simili a quelli per le acque potabili, da conseguire nell’arco dei quattro anni successivi.

Programmi di tutela

Il terzo aspetto riguarda le azioni di mitigazione e prevenzione, con l’inclusione degli PFAS nelle già esistenti iniziative per la tutela del bacino idrico del Fratta Gorzone, come quelle dell’Accordo di Programma Quadro, nato nel 2005 per migliorare la qualità delle acque attraverso nuove tecnologie nei cicli produttivi, nella depurazione e nel trattamento fanghi del distretto conciario vicentino.  Un accordo che coinvolge a tutt’oggi 22 Enti –  Ministero dell’Ambiente, Regione, Amministrazioni Locali, società di servizio idrico, associazioni imprenditoriali e del territorio e la stessa Arica –  con obiettivi di investimento importanti. Inizialmente erano stati previsti interventi per circa 90 milioni di euro. Nel frattempo sono stati decisi interventi per 85,4 milioni di euro, finanziati dal Ministero dell’Ambiente per 7,9 milioni, per più di 34,7 dalla Regione e per più di 42,7 dai Gestori dei servizi idrici e degli impianti ad essi correlati.  Tempi di approvazione più lunghi del previsto hanno poi portato, a partire dal 2008, ad ulteriori accordi integrativi.

L’ultima integrazione è l’Accordo Novativo del giugno 2017, su iniziativa del Ministero dell’Ambiente, volto anche a includere la problematica degli PFAS e a ribadire l’impegno su tutti i fronti aperti dall’Accordo di Programma, dalla spinta ai composti meno inquinanti alla riduzione delle immissioni, sino agli interventi per la protezione della acque potabili e la corretta movimentazione delle acque reflue di superficie. Quindi anche a disporre lo sblocco di fondi già stanziati. Fra questi anche 13 milioni destinati ai progetti già presentati e approvati, fra i quali è anche quello della prima tratta del prolungamento del Collettore a valle dell’abitato di Cologna Veneta.

La rimozione dei PFAS dalle acque, a partire da quelle destinate a uso umano e nelle zone più esposte, rientra oramai a pieno titolo gli obiettivi strategici delle politiche ambientali nazionali e non solo territoriali.

• l’imposizione preventiva di valori massimi ai PFAS contenuti nelle acque conferite al Collettore dagli impianti di depurazione, in modo da rispettare poi allo scarico i limiti stabiliti dalle Autorità;
• i monitoraggi continui dei reflui ricevuti e recapitati;
• il contributo tecnico ai programmi per il miglioramento qualitativo delle acque di superficie e pareri sulle condizioni da perseguire per raggiungere i valori obiettivo.

I risultati conseguiti  

I risultati conseguiti con l’imposizione autonoma da parte di Arica di valori massimi per gli PFAS contenuti nei reflui conferiti al Collettore dagli impianti di depurazione, hanno avuto effetto sulla qualità delle acque recapitate allo scarico nel Fratta. Le rilevazioni effettuate la laboratori terzi certificati mostrano nel tempo un progressivo miglioramento della qualità dei reflui allo scarico. Le concentrazioni di PFAS risultano in costante miglioramento ed entro i limiti stabiliti dalla normativa regionale

I monitoraggi effettuati indicano anche che dal 2014 le concentrazioni di PFOA (fra le componenti più inquinanti) allo scarico del Collettore nel Fratta risultano inferiori a quanto riscontrato nello stesso corso d’acqua a monte dello scarico, ad evidenza dell’azione di controllo condotta da Arica.

Il contributo ai programmi nel territorio

Il contributo tecnico ai programmi per il miglioramento qualitativo delle acque di superficie si inscrive nel Cronoprogramma stabilito con il Decreto 101 del 07/03/2017. Quest’ultimo chiede a tutti i soggetti del territorio di indicare e adottare le migliori tecnologie disponibili (MTD) per raggiungere anche prima i valori obiettivo stabiliti per il 2020.

Per contribuire alle azioni previste dal Cronoprogramma, Arica istituito un Gruppo di Lavoro con Acque del Chiampo Spa, Medio Chiampo Spa, Viacqua Spa e SICIT. In quest’ambito, Arica ha:

• avviato l’iter per fare introdurre le prescrizioni inerenti ai i limiti PFAS nelle autorizzazioni allo scarico nelle reti fognarie;
• richiesto alla Provincia di Vicenza la valutazione degli PFAS nelle domande di autorizzazione allo scarico delle attività produttive;
• raccolto le dichiarazioni delle utenze industriali sull’utilizzo di prodotti con presenza certa o sospetta di PFAS, facendone emergere anche l’uso inconsapevole;
• sviluppato, con SICIT Chemitech SpA e il supporto dell’Università di Padova, una metodica sperimentale per valutare la sostituibilità dei preparati contenenti PFAS con prodotti alternativi di pari efficacia;
• effettuato con Medio Chiampo e Acque del Chiampo ricerche per individuare le migliori tecnologie di abbattimento dei PFAS in acqua. Queste sono a tutt’oggi sperimentate in un impianto pilota, per verificarne l’efficacia e l’applicabilità tecnico-economica su scala reale.

Il lavoro continua e ulteriori azioni sono in corso. Ultima in ordine di tempo è la raccomandazione ad accelerare i processi di sostituzione delle sostanze più impattanti, come condizione essenziale per mantenere il passo di miglioramento e non rischiare di mancare gli obiettivi 2020.